足が止まると、皆呆れたように笑うんだ。

場所はいつも通り、食堂へ行くまでの最後の角手前。

原因は解消されたはずなのに、まだこの反応は終わらない。

もう一種の習慣なんじゃないかと思える。

八左ヱ門が苦笑して俺を見る。

「もうは待ってないんだぞ」

「わ、分かってるよ、それくらい」

まるで臆病者だと言われているようで、恥ずかしくて勢いよく返事をした。

もちろん、八左ヱ門はそんなことを思っていないし、そうでなくとも実際に自分は臆病者だと思う。

「ほら、ご飯ご飯」

が背中を押す。





食堂前の廊下に出てれば、そこにいるのはやはり三郎だけだ。

「よお」

いつも通り三郎は手を上げる。全員がぞろぞろとそこへ向かう。

「三郎は律儀だな、もう付き合ってるのにまだ朝にわざわざ待ってるんだから」

「関係を円滑に進めるなら物事はマメにした方が良いんだよ」

朝の和やかな雰囲気に皆頬が緩んでいる。

三郎は今でも、朝、早く起きては食堂の前に立っている。以前ののように。

それの意味を俺はよく知らないけれど。

前に尋ねた時は「に興味がわいたんだよ」「恥ずかしい話、に変装できる自身がないんだよな」と言っていたはずだ。

なら、もうと恋仲になった今は？

「三郎」

「ん？」

「三郎は、朝早くここに来て、何してるんだ？」

プッと八左ヱ門が笑う。

「な、何だよ、おかしいことか？」

兵助はまるで変な物を見る目をしている。そんなにおかしい質問だったか？

笑った八左ヱ門が俺の肩に手を置いた。

「そんなの決まってるだろ〜、朝起きてすぐに一目恋人に会いたいんだよ、な？」

楽しそうに笑う八左ヱ門は三郎に向けて首を傾げた。

聞かれた三郎は苦そうに表情を歪めて笑う。

「そう言われると素直に頷きたくなくなる。まあ、理由なんて些細だろ。何でもいいんだ」

「ふ〜ん」

そう言うものなのか。だったら、付き合う前から朝早起きしてたのもそう言うことなのか。



・・・ん？あれ？今、何か思ったんだけど。何か、おかしい？何だろう、一瞬で分からなくなったけど、すごく違和感があった気がする。


「勘右衛門はまだ食堂前に来ると一回足を止めるんだよ。がいると思ってさ」

「ちょっ」

八左ヱ門がからかう様に言う。からかわれる俺は堪ったもんじゃない。

そんな俺の慌てぶりに三郎はポンポンと肩を叩いた。

「安心しろよ。もうがお前を待ってることなんてないから」

「あ、ああ」

「毎朝そう言っても治らないんだ」

俺が中心の話題はそれで終わって、時間がないということで食堂に入った。

何がそんなに胸に引っ掛かったのか分からない。ただ、閃きそうだったのに出てこなかった気持ち悪い感じが残った。




いつも通りのことの中で、いつも通りじゃないことが起こって、それがいつも通りになるのはどれくらいの時間がかかるのだろう。




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