追いかけて、追いかけて、追いかけて。

そして、捕まえた。



振り返ったの目は見開かれ、握っているの手が俺のいる方とは反対に引かれる。

「勘右衛門」

俺の名前が呼ばれる。

走ったせいで呼吸が整わず、体が熱い。

の顔は驚きを消して、平然とした感じで首を傾げた。

ほら、違和感だ。

「どうしたの、勘右衛門。何か用事？」

用事・・・？

あれ、俺、何でを追いかけてたんだ。

えっと、確かが走って行くのが見えて、追いかけなきゃと思って・・・。

理由が、ない？

何やってるだ、俺。

「あ、え、あ、いや、あの、えっと」

何かそれらしい理由を付けたいが、思い浮かばない。

何で俺、を追いかけたんだ。

の顔が呆れているように見えた。

「用事がないなら、私しなきゃいけないことがあるから戻りたいんだけど」

そりゃそうだ。用事がないのに、ここに留まっている理由がない。

なのに、どうしてだ。いなくならないでほしい。離れないでほしい。

ここにいてほしい。

の目が、今、俺に向いている。しっかり俺を見ている。

なのに、どうして、さっきは俺から目を逸らしたんだ？

「・・・どうして避けるんだ」

そう、もしかしたら俺は避けられているのではないだろうか。

朝は会わなくなった。休み時間も前より会う機会が減ったように思う。

そして何より、はさっき俺と目が合って逃げたのだ。

これは避けている、ということだろう。

の顔が、少し曇る。

しかしすぐに軽く口元に笑みを浮かべた。

「避けてないよ。何か勘違いしてるんじゃない？」

誤魔化しているようにしか見えない。

「なら、何でさっき目が合って逃げたの」

きつい口調になったかもしれない。

理由が知りたい。

「ん？」

が真顔に戻って、そんな一音を発した。

「目、合った？」

え。

合った、よな。

「合った、と思う。いや、合ったよ」

確かに合ったんだ。だから俺は動けなくなって、それで。

「ごめん、それ私気付いてない」

苦笑する。

気づいていない？目は合っていない。そんなはずはない。だって、合った。

合ったから、俺の体は硬くなって、が逃げたと思って。だからここまで追ってきたはず。

なのに、勘違い？

「そっか、勘違いか」

が嘘を言っているようにも見えない。距離はあった。もしかしたら俺は勝手に、合ったように感じただけかもしれない。

「悪い」

なら、俺は何をしているんだ。そう、俺は何でを追いかけたんだ。

これは何だ。

無意識のうちに、考え込むように目を覆っていた。

「良いよ、別に」

は笑って軽く言う。これも違う。

最近ずっとだ。ずっと、俺が知っているに会っていない。

お前が何を知っていると言われれば、知らないことだらけだ。そして目の前にいるのもに違いない。それなのに、認めたくない。

「ごめん、もう行きたいから手を離してもらっていいかな」

そう言われて、俺はの手を握っていたことを思い出した。

「あ」

つい、反射で強く握ってしまう。握ってなお、指の長さに余裕を残せるほど細い手首。

見える手の平は、男と違って柔らかそう。日に焼けない腕の裏側は白い。

温かい、それを俺は離さなければならない。

手の力を緩める。指を伝って、の手は俺から離れた。

「なら、またね」

きっぱりとあっさりとは告げる。

俺は、何と返せばいい？

またね？まだ別れたくないと言うのに？

は俺の返事も待たず早々に背を見せた。

離れていくその姿が、嫌だ。


「あ」


名残惜しくて、ついまた手が伸びそうになる。

しかしは振り返ることはない。

また、走って追いかけて捕まえて。そんなことはできない。

伸ばした手をもう片方の手で握り込む。

俺は一体何がしたいんだ。は、三郎の彼女だ。



握りしめた手は、太く、硬く、先ほどとは違うものだと思い知らされる。








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